【レポート】生ホップ超特急の旅＜前編＞

こんにちは。SVBの吉野桜子です。

すっかり秋めいてきた今日このごろ。みなさま、いかがお過ごしでしょうか。

今週からいよいよ今年の「FRESH HOP FEST」が開幕します。

夏に収穫したばかりの国産ホップをつかってつくるビールの祭典。

フレッシュな香りただよう数々のビールは、この時期だけの超贅沢品です♪

 そのオープニングを飾るイベントとして9月22日（金）19：00からは

とれたてホップを使った３つのビール「生ホップ超特急＜IBUKI＞」と「生ホップ超特急（MURAKAMI SEVEN）」

そして「藤原ヒロユキスペシャル」の樽開けを行います！

さて。この「生ホップ超特急」ですが、実はSVBでは毎年恒例の商品…というかイベントでして、なんと

SVB東京のある代官山から東北へ、ヘッドブリュワーが自ら行ってホップを持って帰ってつくっている

ビールなんです！

しかも車で。

今回の「生ホップ超特急」の旅の出発は、まだ残暑厳しい8月22日。

メンバーは、ヘッドブリュワーの福井（左奥）、DRINX担当の正田（運転席）、

新人の渡辺（右奥）、そして吉野（助手席）の４人。

ノンアルコール飲料「キリン 零ICHI」を片手に意気揚揚と出発です！

福井　「今年の行先は岩手県江刺の千田さんの畑です」

吉野　「運転よろしく！」

渡辺　「了解っす！！でも摘みに行くのと送ってもらうのとどう違うんですか？」

福井　「朝摘んで、良いところを選んで持って帰って、すぐ仕込む、という手間が大事」

渡辺　「なるほど。」

正田　「じゃあ、行きは新幹線で、帰りレンタカーで持って帰ればいいんじゃないですか？なぜ往復…？」

吉野　「それは面白いからです」

正田・渡辺　「…（運転するのは僕たちなんですが）…」

というわけで、若干釈然としないドライバーたちの思いをよそに、片道６時間の旅がスタート。

ホップの収穫は25日。

今日はとにかく岩手県まで行って一泊し、翌日の朝イチで畑に行く段取りです。

しかしさっそくトラブル発生。

福井　「え…？収穫が遅れる…？」

今年の夏は本当に雨が多く、全国各地で色々な被害が出ていましたね。

この日も天候の影響から収穫の作業日が後ろ倒しになった、との連絡が福井の携帯電話に入りました。

収穫は23日ではなく、24日になるとのこと。

福井、完全に笑顔が引きつっています。

しかし仕方ありません。

それが農業。それが自然。

ビールは自然と人が育む、生命からできているのです。

我々は決断を迫られました。

東京に引き返し、翌日もう一度出発するのか。

このまま行って一日待つのか。

それとも今年は「生ホップ超特急」を諦めるのか…。

数時間後

私たちは車をホテルに止め、岩手県は一関の居酒屋におりました。

渡辺　「パソコン持ってきてるから、仕事はこっちでもできますしね」

吉野　「まあ、私は一日休みにして観光するけどね」

正田　「福井さん、本当は24日だって知ってて、一日遊びたいがためにウソついてたんじゃないですか」

福井　「いや違うから！」

３人　「じゃあ、福井さんのせいってことで。かんぱーい♪」

そう。私たちは延泊することにしたのです。

留守番組からのブーイングを浴びながら。

本当に帰ってくる選択肢はなかったのかという疑念、

一日帰るのが遅くなったことで、福井が翌日の別の限定品の樽開けに参加できなくなったことへの怒り、

なにより、東北の美食を楽しんでいるであろう（実際楽しんだ）、私たち４人への嫉妬…

SVB東京のLINE＠の担当、神田にいたっては

よっぽど腹に据えかねたのか、こんな画像をLINE＠で流す始末。

電話で「天気じゃあ、しょうがないですねー」と朗らかに言った後、

これが配信されて一同爆笑しました。

一応ね、私たちも悩んだんですよ。

しかし一度出た超特急が引き返して良いのか、と。

それにせっかくだったら、ただ畑に行くだけではなく、

産地のことをしっかり知りたい、魅力を感じて、みなさまにも伝えたい、と。

そういう気持ちで１日滞在延長を選んだわけです（苦しい言い訳）。

そんなわけで、こちらが我々が堪能した岩手県の魅力です。

ホップがいっこも出てこないまま後編につづく！